Intrusão de água salgada cria emergência de água potável no sudeste da Louisiana

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NOVA ORLEANS – A seca histórica que assola a Louisiana criou uma emergência para áreas na parte sudeste do estado que dependem do rio Mississippi para obter água potável. Espera-se que o fluxo de água salgada rio acima vindo do Golfo do México chegue a Nova Orleans dentro de exatamente um mês e já tenha impactado as comunidades abaixo da cidade.

A menos que as chuvas nos vales superiores dos rios Mississippi e Ohio aumentem dramaticamente - as previsões dizem que isso não acontecerá tão cedo - os sistemas de água nas paróquias de Orleans, Jefferson, St. Bernard e Plaquemines poderão ter que depender de um abastecimento emergencial de água em massa para diluir a água salgada tratada que chega. do rio.

O influxo de água salgada tem o potencial de afectar a água potável de quase 900.000 residentes da Louisiana, com base nas estimativas mais recentes do Censo dos EUA.

“Infelizmente, simplesmente não tivemos o alívio de que precisamos para as condições de seca”, disse o governador John Bel Edwards na sexta-feira em entrevista coletiva em Nova Orleans. Líderes estaduais e locais, funcionários de gerenciamento de emergências e representantes do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA juntaram-se ao governador para uma reunião improvisada do Grupo de Comando Unificado na cidade.

O corpo construiu anteriormente um peitoril, ou dique subaquático, subindo do fundo do rio até 30 pés abaixo da superfície para evitar que a intrusão de água salgada entrasse nos sistemas de água potável. Utilizou o mesmo método no verão passado em condições de seca que não persistiram tanto quanto o atual tempo seco.

O coronel Cullen Jones, comandante do distrito de Nova Orleans do corpo, disse que a água salgada atingiu o limite na quarta-feira. Sua altura será aumentada para 1,5 metro abaixo da superfície do rio nas próximas três semanas, o que Jones disse que deve atrasar a água salgada subindo o rio por 10 a 15 dias.

A soleira ainda terá um entalhe de 55 pés de profundidade para acomodar o tráfego fluvial, disse o coronel.

Mesmo com um peitoril mais alto no rio, Jones forneceu um cronograma para quando as áreas rio acima deveriam esperar que a água salgada alcançasse as entradas de seus sistemas de água potável, começando com Belle Chasse até 13 de outubro.

A cidade de Nova Orleans e a paróquia de Jefferson têm entradas de água potável separadas em cada lado do rio. A previsão é que a água salgada chegue à captação do Conselho de Esgotos e Água de Nova Orleans, em Argel, até 22 de outubro, e à captação da margem leste em sua estação de tratamento de Carrollton, até 28 de outubro.

O cronograma do corpo prevê água salgada na captação de Jefferson em Gretna até 24 de outubro, um dia depois na captação da margem oeste rio acima, e 29 de outubro para a captação na margem leste.

Jones disse que o corpo já providenciou barcaças para transportar até 15 milhões de galões de água doce até a próxima semana para sistemas que precisam diluir a água do rio que tratam para consumo. Em última análise, a procura poderá atingir 36 milhões de galões de água doce por dia para apoiar as estações de água potável desde Gretna, rio abaixo, até Boothville, na paróquia de Plaquemines, disse Jones.

O abastecimento emergencial de água doce será retirado do rio cerca de 16 quilômetros acima da cunha de água salgada que avança, de acordo com o corpo.

Ricky Boyett, porta-voz do corpo, disse que não está claro no momento se os sistemas de água afetados precisarão de todos os 36 milhões de galões de abastecimento de água de emergência. A frota de barcaças do corpo inclui novas embarcações que serão colocadas em uso, mas Boyett não foi capaz de dizer quantas seriam necessárias para atender à demanda.

Você vai parar de beber a água porque ela não tem o gosto certo, muito antes de se tornar um perigo para a sua saúde.

– Dr. Joseph Kanter, oficial médico estadual

Cerca de 2.000 residentes em Plaquemines receberam água engarrafada nas últimas semanas devido à intrusão de água salgada. Sistemas menores estão usando osmose reversa para remover a água salgada de seu abastecimento potável.

Quanto ao abastecimento emergencial de água para captações em Nova Orleans e Jefferson acima de Gretna, Jones disse que os sistemas de água locais estão buscando opções diferentes. Eles podem incluir o abastecimento de água doce dos sistemas rio acima, disse ele.