O zinco é o material reciclável perfeito

A aplicação mais comum do zinco é proteger o aço da corrosão por galvanização por imersão a quente. A combinação zinco-aço traz benefícios econômicos significativos em termos de custos do ciclo de vida. A melhoria da qualidade do ar em muitos países industrializados, com níveis decrescentes de dióxido de enxofre (SO2), significa que os revestimentos de zinco proporcionam uma proteção ainda mais longa ao aço.

“O aço é um dos materiais mais utilizados no planeta. Graças ao zinco, a durabilidade do aço pode ser prolongada”, afirma Simon Norton, Diretor Executivo da Associação Internacional de Zinco (IZA) para África. Tanto o aço quanto o zinco são 100% recicláveis ​​indefinidamente, sem perda de propriedades químicas ou físicas.

Na verdade, o aço é o material mais reciclado do mundo, com praticamente 100% de todo o aço estrutural recuperado para reintegração de posse e quase 94% das formas estruturais construídas a partir de aço reciclado. A taxa de recuperação do zinco é superior a 80%, o que significa que a maior parte do zinco disponível para reciclagem é de facto reciclado.

Atualmente, cerca de 70% do zinco produzido provém de minérios extraídos e 30% de zinco reciclado ou secundário. O nível de reciclagem está a aumentar em sintonia com o progresso na produção de zinco e nas tecnologias de reciclagem de zinco. O zinco é reciclado em todas as fases de produção e utilização, desde a produção de chapas de aço galvanizado até às sucatas geradas durante os processos de fabrico e instalação e desde os produtos em fim de vida.

A vida útil dos produtos que contêm zinco é variável e pode variar de dez a 15 anos para automóveis ou eletrodomésticos e até mais de 100 anos para chapas de zinco utilizadas em telhados. Os postes de iluminação pública feitos de aço revestido de zinco podem permanecer em serviço por 50 anos ou muito mais, enquanto as torres de transmissão podem durar mais de 70 anos.

“Todos esses produtos tendem a ser substituídos devido à obsolescência, não porque o zinco tenha deixado de proteger o aço subjacente. Por exemplo, postes de aço revestidos de zinco colocados no outback australiano há cem anos ainda estão em excelentes condições”, relata Norton.

A presença de revestimento de zinco no aço não restringe a reciclabilidade do aço. Todos os tipos de produtos revestidos de zinco são recicláveis. O aço revestido de zinco é reciclado juntamente com outras sobras de aço durante o processo de produção do aço, durante o qual o zinco se volatiliza e é então recuperado. A oferta de sucata de aço zincada deverá duplicar nos próximos cinco anos, à medida que mais produtos revestidos de zinco entrarem no fluxo de reciclagem.