Memorial homenageia mortes em incêndios na fábrica Triangle Shirtwaist em 1911 que galvanizaram o movimento trabalhista dos EUA

12 de outubro de 2023

ARQUIVO - Esta foto de março de 1911 mostra destroços de um incêndio em uma sala incendiada da fábrica Triangle Shirtwaist depois que um incêndio matou 146 pessoas, a maioria meninas e mulheres imigrantes, quando um incêndio começou na empresa de roupas em Nova York. As vítimas e o legado do incêndio na fábrica da Triangle Shirtwaist em 1911 estão sendo lembrados com um novo memorial. Uma estrutura de aço está sendo inaugurada quarta-feira, 11 de outubro de 2023, no prédio de Manhattan onde ocorreu a tragédia. (Foto/Arquivo AP)

Por DEEPTI HAJELA

Imprensa Associada

NOVA IORQUE — Se as pessoas realmente procurassem história no prédio de Nova York onde existiu a fábrica Triangle Shirtwaist, elas poderiam encontrá-la.

Há placas indicando que foi o local de um terrível incêndio em 1911 que se tornou um catalisador na luta do movimento trabalhista americano por proteções de segurança no local de trabalho.

Mas para alguns, algumas palavras na parede não são suficientes para homenagear as 146 vítimas do incêndio.

A artista plástica Cushla Naegele visita o Triangle Shirtwaist Memorial, um dia antes de sua abertura cerimonial oficial, terça-feira, 10 de outubro de 2023, em Nova York. O memorial apresenta os nomes gravados de 146 pessoas, a maioria meninas e mulheres imigrantes, que foram mortas em um incêndio em uma fábrica de roupas em 1911. “Sempre li sobre este terrível acontecimento”, disse Naegele, cujos últimos desenhos e pinturas homenageiam o espírito de “mulheres jovens que saltam para a morte e são queimadas” naquele acontecimento. (Foto AP/Bebeto Matthews)

Então, depois de anos de esforço, a Coalizão Remember the Triangle Fire está dedicando na quarta-feira um novo memorial que não tem chance de ser esquecido.

Uma fita gigante de aço com os nomes das pessoas que morreram no desastre, predominantemente mulheres e meninas, foi instalada horizontalmente em um canto do edifício. Abaixo dele, um painel reflexivo mostra os nomes em estêncil, bem como citações de pessoas que estiveram lá, descrevendo o caos.

Nas próximas semanas, uma coluna vertical de aço será adicionada ao canto para abranger quase toda a altura do edifício, uma referência à altura em que as vítimas ficaram presas.

É a história de mulheres imigrantes desesperadas, a maioria judias e italianas, que ficaram presas por uma porta trancada porque não havia regras de segurança no local de trabalho que declarassem que isso não poderia acontecer. Alguns pularam das janelas para a morte para evitar as chamas.

“O que eles verão é um memorial que tenta incorporar no próprio objeto a história do incêndio, uma história das mulheres trabalhadoras, uma história de italianos e judeus, uma história de tragédia, mas também uma história de mudança”, disse. Mary Anne Trasciatti, professora da Universidade Hofstra e presidente da coalizão.

As vítimas estavam perto do final da jornada de trabalho em 25 de março de 1911, quando um incêndio começou no oitavo andar da fábrica de roupas, que ocupava os últimos andares de um prédio hoje propriedade da Universidade de Nova York.

Trabalhadores desesperados tentaram sair enquanto as chamas se espalhavam pelo nono e décimo andares, alguns lutando para entrar no elevador, outros indo para o telhado. Mas outros que tentaram passar por uma porta para escapar encontraram-na trancada, prendendo-os lá dentro. Posteriormente, no julgamento dos proprietários da fábrica, alguns disseram que a porta foi mantida trancada propositalmente, por motivos de roubo.

Os bombeiros responderam rapidamente. Mas suas escadas eram curtas demais para chegar aos andares mais altos.

Testemunhas horrorizadas na multidão observaram os trabalhadores saltarem das janelas. Entre os espectadores estava a falecida Frances Perkins, já uma defensora do combate à pobreza que tentava mudar as condições de trabalho, e que se tornou ainda mais dedicada depois do que viu naquele dia.

“Isso realmente deu início à sua pressão por 'temos que tratar melhor os trabalhadores'”, disse Ileen DeVault, professora de história do trabalho na Universidade Cornell.

Algumas de suas palavras relembrando o dia fazem parte do memorial, percorrendo o painel reflexivo. “Cada um deles foi morto, todos que pularam foram mortos.”

Perkins faria parte de uma comissão estadual que implementou uma série de regras de segurança em Nova York que foram imitadas em outros lugares e mais tarde se tornou parte integrante do gabinete do presidente Franklin Roosevelt como seu secretário do Trabalho. Ela pressionou por políticas como salário mínimo, compensação trabalhista e pensões de velhice.